1、EPC成員國
歐洲專利制度是世界專利制度的發(fā)源地，EPC體系從最初的8個(gè)成員國到目前的32個(gè)成員國，還有5個(gè)國家雖然不是EPC的成員國，但是都承認(rèn)EPC授予的專利權(quán)。歐洲專利局總部設(shè)在德國慕尼黑，全面負(fù)責(zé)歐洲專利的檢索、審查、授權(quán)等業(yè)務(wù);并在荷蘭海牙設(shè)立分局，主要負(fù)責(zé)檢索業(yè)務(wù)。歐洲專利局的正式工作語言為英語、德語和法語，歐洲專利申請(qǐng)必須使用其中一種語言。歐洲專利EPC的成員國包括：奧地利、比利時(shí)、保加利亞、塞浦路斯、捷克共和國、丹麥、愛沙尼亞、芬蘭、法國、德國、希臘、匈牙利、冰島、愛爾蘭、意大利、拉脫維亞、列支敦士登、立陶宛、盧森堡、摩納哥、荷蘭、波蘭、葡萄牙、羅馬尼亞、斯洛伐克共和國、斯洛文尼亞、西班牙、瑞典、瑞士、土耳其、英國、馬耳他。延伸國：阿爾巴尼亞、塞爾維亞、波斯尼亞和黑塞個(gè)維納、馬其頓、克羅地亞。
2、歐洲專利申請(qǐng)途徑
在歐洲國家獲得專利保護(hù)基本上有四種途徑：
(1)直接適用國內(nèi)程序：直接向被要求提供專利保護(hù)的各個(gè)歐盟成員國分別提出專利申請(qǐng);
(2)直接適用歐洲專利局(EPO)程序：在歐洲專利局做單一的專利申請(qǐng);一旦獲得歐洲專利認(rèn)證，便向每一個(gè)被要求提供專利保護(hù)的成員國分別確認(rèn)該專利;
(3)國內(nèi)程序和PCT專利申請(qǐng)程序相結(jié)合：先提出一個(gè)PCT國際申請(qǐng)，在優(yōu)先權(quán)日后的30個(gè)月內(nèi)，向每一個(gè)被要求提供專利保護(hù)的成員國分別確認(rèn)該專利;
(4)歐洲專利局(EPO)程序和PCT程序相結(jié)合：先提出一個(gè)PCT國際申請(qǐng)，在優(yōu)先權(quán)日后的 31 個(gè)月內(nèi)，進(jìn)入EPO程序，在獲得歐洲專利局的認(rèn)證后，向每一個(gè)被要求提供專利保護(hù)的成員國分別確認(rèn)該專利。
3、歐洲專利申請(qǐng)手續(xù)和費(fèi)用
申請(qǐng)歐洲專利所需文件包括：
(1)申請(qǐng)書，其中應(yīng)寫明發(fā)明人和申請(qǐng)人的姓名和地址，提交日期，發(fā)明名稱和優(yōu)先權(quán)日;
(2)說明書和權(quán)利要求;必要時(shí)，應(yīng)有附圖;摘要;
(3)委托書;
(4)如果要求優(yōu)先權(quán)，應(yīng)提交優(yōu)先權(quán)文件副本及其譯文。
在提交申請(qǐng)時(shí)，除了繳納申請(qǐng)費(fèi)(200歐元)，還必須提出檢索請(qǐng)求及交納檢索費(fèi)(1165歐元)。對(duì)于通過巴黎公約途徑提出的歐洲專利申請(qǐng)，申請(qǐng)人應(yīng)在歐州專利局的檢索報(bào)告公布日起6個(gè)月內(nèi)提出實(shí)質(zhì)審查請(qǐng)求，同時(shí)需從歐洲成員國中指定具體成員國，并交納審查費(fèi)(1555歐元)和指定費(fèi)(555歐元)。對(duì)于通過PCT途徑提出的歐洲專利申請(qǐng)，申請(qǐng)人應(yīng)在提交歐洲專利申請(qǐng)的同時(shí)提出實(shí)質(zhì)審查請(qǐng)求，同時(shí)需從歐洲成員國中指定具體成員國，并交納審查費(fèi)和指定費(fèi)。
一旦歐洲專利獲得批準(zhǔn)，專利申請(qǐng)就必須在提供專利保護(hù)的各國專利局分別得到確認(rèn)，專利權(quán)人應(yīng)向這些國家提供用該國官方語言所作的專利文件翻譯件。一般歐洲成員國要求在授權(quán)公告起3個(gè)月內(nèi)完成翻譯工作并在各國生效。如果申請(qǐng)人沒有在規(guī)定的期限內(nèi)提交所規(guī)定的翻譯，則申請(qǐng)人會(huì)喪失在該國的專利權(quán)。這樣，一個(gè)單一的歐洲專利就變成了一組基本上相互獨(dú)立的國內(nèi)專利。另外，在授予專利后9個(gè)月內(nèi)，第三方可以提出異議(opposition)程序。
4、歐洲專利申請(qǐng)的優(yōu)勢(shì)
在歐洲專利局(EPO)進(jìn)行統(tǒng)一專利申請(qǐng)程序比直接適用國內(nèi)程序有明顯的優(yōu)勢(shì)。當(dāng)一個(gè)專利尋求 3 個(gè)或3 個(gè)以上的締約國保護(hù)時(shí)，該程序就顯得更簡(jiǎn)單、成本也更低。所要求提供專利保護(hù)的國家越多，較之直接適用國內(nèi)程序，直接適用歐洲專利局程序就越有優(yōu)勢(shì)。
5、歐洲統(tǒng)一專利體系
2012年12月11日，歐洲議會(huì)投票通過歐洲統(tǒng)一專利體系。歐盟27個(gè)成員國中的25國同意加入歐洲統(tǒng)一專利體系，但意大利和西班牙因不滿本國語言未被納入統(tǒng)一專利使用語言而拒絕加入。德語、英語和法語成為這一體系下提交的專利申請(qǐng)文件必須使用的語言。
另外，在早前歐盟領(lǐng)導(dǎo)人夏季峰會(huì)上，歐洲統(tǒng)一專利法庭的選址達(dá)成一致，將這一法庭的總部設(shè)在法國巴黎，負(fù)責(zé)電學(xué)類專利的訴訟和判決，同時(shí)在英國倫敦和德國慕尼黑設(shè)立分支機(jī)構(gòu)，分別負(fù)責(zé)化學(xué)類專利和機(jī)械工程類專利的訴訟和判決。
根據(jù)目前歐盟各國的專利體系，發(fā)明人在歐盟申請(qǐng)專利有兩條途徑：一是在歐盟成員國直接申請(qǐng)，但專利只適用于這個(gè)國家;第二種則是先向歐洲專利局申請(qǐng)，獲準(zhǔn)后再到各成員國申請(qǐng)生效。這種體系耗時(shí)耗力，成本高昂，手續(xù)復(fù)雜。 歐洲統(tǒng)一專利體系有望徹底扭轉(zhuǎn)歐盟在這一領(lǐng)域的不利局面。今后，發(fā)明人只需在歐盟有審批資格的25個(gè)成員國中任何一個(gè)國家申請(qǐng)，通過后就可獲得在全歐盟都有效的專利。
請(qǐng)注意，雖然歐洲議會(huì)已投票通過歐洲統(tǒng)一專利體系，但該制度尚未正式生效并運(yùn)行。歐洲統(tǒng)一專利制度生效需等到2014年1月1日或統(tǒng)一專利法庭協(xié)議生效日，以后到期之日為準(zhǔn)。統(tǒng)一專利法庭協(xié)議于2013年2月19日由25個(gè)歐盟成員國簽署通過，其生效需至少13個(gè)成員國批準(zhǔn)(ratification)。截止到2014年2月，尚只有奧地利一國已經(jīng)履行批準(zhǔn)手續(xù)。因此，歐洲統(tǒng)一專利法庭以及歐洲統(tǒng)一專利制度的生效和投入運(yùn)行還有待時(shí)日。
